हर कोई मरीज़ के बारे में पूछता है। "वह कैसे हैं?" "नंबर कैसे हैं?" "इलाज काम कर रहा है?" और आप वहीं खड़े हैं, एक ही सवालों का जवाब दोहराते हुए, किसी और के संकट पर न्यूज़ एंकर की तरह अपडेट देते हुए। जो सवाल लगभग कोई नहीं पूछता वह है जो शायद आपको तोड़ दे: "आप कैसे हैं?"
यह है कैंसर देखभाल का अकेलापन। आप लोगों से घिरे हैं — डॉक्टर, नर्सें, परिवार, दोस्त — और फिर भी कभी इतना अकेला नहीं महसूस किया। क्योंकि कैंसर की कहानी में एक स्पष्ट मुख्य किरदार है, और वह आप नहीं। आपकी भूमिका सहायक है। आपका काम मज़बूत रहना, संभालना, सँभले रहना ताकि बाकी सब बीमार व्यक्ति पर ध्यान दे सकें। और उस भूमिका में कहीं, आप गायब हो जाते हैं।
अकेलापन हमेशा स्पष्ट नहीं होता। यह खाली कमरे का अकेलापन नहीं। यह ऐसा बोझ ढोने का अकेलापन है जो कोई नहीं देखता। काम पर मुस्कुराने का जबकि पूरी रात जागे थे। "मैं ठीक हूँ" इतनी बार कहने का कि लगभग खुद भी मान लें। कीमो के दौरान प्रियजन के बगल में बैठे पूरी तरह अकेले महसूस करने का क्योंकि अपना डर उन पर नहीं डाल सकते।
दोस्त दूर हो सकते हैं, और अकेलापन बढ़ जाता है। कुछ कॉल करना बंद कर देते हैं क्योंकि नहीं पता क्या कहें। कुछ बीमारी से असहज होकर आपसे बचते हैं। आपमें दोस्तियाँ निभाने की ऊर्जा नहीं रहती, और सबसे ज़रूरी रिश्ते मुरझाने लगते हैं। क्रूर चक्र है: जितने अलग-थलग, उतना मुश्किल बाहर पहुँचना, और उतना ज़्यादा अलग-थलग।
देखभालकर्ताओं की अदृश्यता व्यवस्थागत समस्या है, व्यक्तिगत विफलता नहीं। संस्कृति देखभाल की सिद्धांत रूप में प्रशंसा करती है — निस्वार्थ, महान, वीरतापूर्ण — जबकि वास्तव में करने वालों को अनदेखा करती है।
आपको इस अदृश्यता को स्वीकार करने की ज़रूरत नहीं। किसी भरोसेमंद से ज़ोर से कहना ठीक है: "मैं जूझ रहा हूँ। मैं अकेला महसूस कर रहा हूँ। मुझे मदद चाहिए।" ये शब्द कमज़ोरी नहीं। ये सबसे ईमानदार, साहसी बात हैं।
अन्य देखभालकर्ताओं को खोजें। अकेलेपन के सबसे शक्तिशाली इलाजों में से एक। जब आप उन लोगों के साथ बैठते हैं जो वही अदृश्य ज़िंदगी जी रहे हैं, कुछ बदलता है। आपको खुद को समझाने की ज़रूरत नहीं। अपनी परेशानियों को कम दिखाने की ज़रूरत नहीं। वे जानते हैं।
कम से कम एक रिश्ता बचाएँ जो कैंसर से बाहर हो। एक दोस्त, एक बातचीत, एक गतिविधि जिसका बीमारी से कोई लेना-देना न हो। जहाँ आप देखभालकर्ता नहीं बल्कि बस आप हैं। यह ज़िंदगी के उन हिस्सों तक जीवनरेखा है जिन पर कैंसर ने दावा नहीं किया।
आप अकेले नहीं हैं, भले ही अभी सब कुछ यही बता रहा हो। बाहर पहुँचें। बोलें। खुद को दिखने दें। क्योंकि इस कहानी में आप भी मायने रखते हैं।