जिस दिन आपके जीवनसाथी को कैंसर का पता चलता है, दो लोगों को खबर मिलती है — लेकिन सिर्फ़ एक मरीज़ बनता है। दूसरा कुछ ज़्यादा जटिल बन जाता है: साथी, देखभालकर्ता, वकील, भावनात्मक सहारा, अपॉइंटमेंट मैनेजर, और डरा हुआ इंसान — सब एक साथ। आपने "सुख-दुख में" कहा था, लेकिन कोई सच में तैयार नहीं हो सकता कि वे शब्द क्या मायने रखते हैं जब तक बीमारी सच में न आ जाए।
पहली बात समझें कि आपका रिश्ता बदलने वाला है। यह विफलता नहीं। यह उस भारी दबाव का अपरिहार्य परिणाम है जो कैंसर एक साझेदारी पर डालता है। शक्ति का संतुलन बदलता है। भूमिकाएँ पुनर्गठित होती हैं। जो व्यक्ति हर चीज़ में आपका बराबर का साथी था, अब उन चीज़ों के लिए आप पर निर्भर हो सकता है जिनकी उन्होंने कभी कल्पना नहीं की थी।
अंतरंगता अलग दिखेगी, और यह सबसे कठिन हिस्सों में से एक है जिसके बारे में दंपती शायद ही खुलकर बात करते हैं। शारीरिक अंतरंगता दर्द, थकान, शरीर की छवि, या इलाज के दुष्प्रभावों से बदल सकती है। लेकिन भावनात्मक अंतरंगता भी बदल सकती है। आपको लग सकता है कि अपने डर अपने जीवनसाथी से साझा नहीं कर सकते क्योंकि उनके बोझ में और न जोड़ें। उन्हें लग सकता है कि अपने सबसे अँधेरे विचार आपसे नहीं कह सकते क्योंकि आपको डराना नहीं चाहते। और इसलिए दोनों अपनी सबसे भारी भावनाएँ अकेले ढोते हैं, एक ही बिस्तर पर।
उस पैटर्न को तोड़ें अगर कर सकते हैं। एक-दूसरे से बात करें — सिर्फ़ अपॉइंटमेंट और दवाओं के बारे में नहीं, बल्कि सच में कैसा महसूस कर रहे हैं। बताएँ कि आप डरे हुए हैं। उन्हें बताने दें। आपको एक-दूसरे के लिए जवाब रखने ज़रूरी नहीं। बस ईमानदार रहना काफ़ी है।
देखभालकर्ता-साथी के तनाव को जानबूझकर नेविगेट करें। कुछ पल होंगे जब देखभालकर्ता बनना होगा — दवाइयाँ संभालना, इलाज पर ले जाना। और कुछ पल होंगे जब बस उनका इंसान होना होगा — साथ फ़िल्म देखना, किसी बेवकूफ़ी पर हँसना, बिना किसी एजेंडे के हाथ पकड़ना। दोनों भूमिकाएँ ज़रूरी हैं।
खुद को मत खोइए। यह महत्वपूर्ण है। जब जीवनसाथी को कैंसर हो, हर कोई उनके बारे में पूछता है। बहुत कम लोग आपके बारे में पूछते हैं। आपकी ज़रूरतें, डर, थकान — अदृश्य हो जाती हैं। लेकिन आप अभी भी अपने भावनात्मक जीवन वाले पूरे इंसान हैं। अपने लिए सहारा ढूँढें — थेरेपिस्ट, दोस्त, कैंसर रोगियों के जीवनसाथी का ग्रुप।
कुछ दंपती पाते हैं कि कैंसर, अपनी तबाही के बावजूद, वह सब भी उतार देता है जो मायने नहीं रखता। छोटे-छोटे झगड़े, अनकही शिकायतें, टाली गई बातें — कैंसर स्पष्ट कर देता है कि सच में क्या ज़रूरी है। कई दंपती इस अनुभव से ऐसे बंधन के साथ निकलते हैं जो पहले से ज़्यादा गहरा और ज़्यादा ईमानदार है।
आप इसमें साथ हैं। उसे पकड़े रहें, उन दिनों में भी जब "साथ" बहुत कठिन लगे।