El cáncer no solo afecta tu salud. Puede cambiar la forma en que te ves, cómo se siente tu cuerpo y cómo te percibes a ti mismo. La pérdida de cabello, las cicatrices quirúrgicas, los cambios de peso, las reacciones en la piel, la fatiga que se refleja en tu rostro — estos cambios físicos pueden sacudir algo profundo dentro de ti, algo conectado con la identidad, la dignidad y la autoestima.
Llora los cambios. Tienes derecho a lamentar el cuerpo que tenías antes. Tienes derecho a extrañar tu cabello, tu energía, la forma en que tu ropa solía quedarte, el rostro que solías ver en el espejo. Estas pérdidas son reales, y minimizarlas no ayuda. Decir cosas como es solo cabello o al menos estás vivo, aunque bienintencionadas, pueden desestimar un tipo de duelo muy válido. Puedes estar agradecido de estar vivo y aun así sentir el corazón roto por lo que el cáncer le ha quitado a tu cuerpo.
Tu cuerpo no es quien eres. Esto puede sonar como una idea simple, pero sentarse con ella, realmente sentarse con ella, puede ser transformador. Tu identidad nunca estuvo verdaderamente alojada en tu cabello o tu peso o la forma de tu cuerpo. Vive en la forma en que amas a las personas, en las cosas que te hacen reír, en los valores que defiendes, en la forma en que te presentas al mundo. El cáncer puede cambiar tu exterior, pero no puede tocar la esencia de quién eres.
Reclama lo que puedas. Algunas personas encuentran empoderamiento en pañuelos para la cabeza, pelucas, gorros, o atreviéndose a no usar nada de eso. Algunas personas descubren una nueva relación con su cuerpo a través del movimiento suave, ropa cómoda o expresión creativa. Algunas personas se tatúan sobre sus cicatrices, convirtiendo marcas de dolor en arte. No hay una forma correcta de navegar esto, solo tu forma.
Habla de ello con alguien que entienda. Las luchas con la imagen corporal durante el cáncer son increíblemente comunes pero a menudo no se hablan porque los pacientes sienten que deberían simplemente estar agradecidos de estar vivos. Puedes estar agradecido y aun así luchar. Estos sentimientos no están en conflicto. Un terapeuta, un grupo de apoyo, o incluso un amigo que realmente escuche puede ayudarte a procesar lo que tu cuerpo está atravesando y lo que significa para ti.
Sé paciente contigo mismo en los días difíciles frente al espejo. Habrá mañanas en que te mires en el reflejo y sientas una ola de tristeza o enojo o desorientación. En esos días, sé amable. Recuérdate que estás mirando a alguien que está luchando una de las batallas más difíciles que existen, y ese cuerpo, cambiado como pueda estar, te está llevando a través de ella.
Tus cicatrices, tus cambios, tu nueva realidad — cuentan una historia de supervivencia. No tienes que amarlos, pero con el tiempo, muchas personas llegan a verlos no como lo que el cáncer les quitó, sino como evidencia de lo que soportaron. Y hay una belleza feroz y silenciosa en eso.